VOC和VOCs其实是同一类物质，由于挥发性有机物一般成分不止一种，使用VOCs更精准。在日常交流过程中，人们习惯性将s省去，因此VOC一般用于口语，VOCs则一般用于书面语。
TVOC是 Total Volatile Organic Compounds的缩写，即总挥发性有机物。我国《挥发性有机物无组织排放控制标准》中对于TVOC这样表述:“采用规定的监测方法，对废气中的单项VOCs物质进行测量，加和得到VOCs物质的总量，以单项VOCs物质的质量浓度之和计。”实际工作应按预期分析结果，对占总量90%以上的单项VOCs物质进行测量加和得出。
空气中存在的有机物不仅仅是VOCs，有些有机物在常温下可以在气态和颗粒物中同时存在，而且随着温度变化在两者中的比例会发生变化，这类有机物叫作半挥发性有机物，简称SVOC。还有些有机物在常温下只存在于颗粒物中，它们属于不挥发性有机物，简称NVOC。无论是VOC、SVOC还是NVOC，在大气中都参与化学和物理过程，一部分可直接危害人体健康，它们带来的环境效应包括影响空气质量、影响气候等。
